정부는 지난 16일 이재명 대통령 주재 제54회 국무회의에서 ‘사회연대경제 활성화’를 국정 핵심 과제로 천명했다. 단순히 구호를 외치는 수준이 아니다. 행정안전부를 컨트롤타워로 세우고 기획재정부, 보건복지부, 국토교통부 등 주요 부처가 구체적인 이행 계획을 내놨다. 바야흐로 사회연대경제가 우리 경제의 주류로 편입되는 변곡점이다. 이러한 흐름 속에서 민간기업과 자본은 왜 협동조합과 같은 사회연대경제에 주목하고 투자를 아끼지 말아야 하는가. 그 당위성은 명확하다.
첫째, 사회연대경제는 정부가 보장하는 거대한 공공시장의 가장 확실한 파트너다. 이번 국무회의를 보면 기획재정부는 공공조달 시 협동조합 등 사회적 경제기업 제품의 의무구매 비율을 높이기로 했다. 또한 국토교통부는 LH와 협력해 ‘사회주택’을 확산하고, 보건복지부는 노인돌봄 공백을 ‘사회적협동조합’으로 메우겠다고 발표했다. 이는 곧 주거와 돌봄, 공공서비스 영역에서 막대한 예산이 사회연대경제로 흐른다는 뜻이다. 기업 입장에서 이 시장은 놓칠 수 없는 기회다. 민간의 효율적인 자본과 시스템이 협동조합의 공공성과 결합할 때, 기업은 안정적인 공공시장 진입로를 확보할 수 있다.
둘째, 초고령화 시대의 핵심 비즈니스 모델인 ‘시니어 케어’의 성공 열쇠가 협동조합에 있다. 보건복지부가 추진하는 ‘커뮤니티 케어(지역사회 통합 돌봄)’는 지역주민의 신뢰 없이는 불가능하다. 필자가 공들여 지원하고 있는 ‘사회적협동조합 시니어신문네트워크’ 사례를 보자. 이 조합은 수익 극대화보다 조합원인 전국 시니어들의 소셜웰빙(social-wellbeing)을 최우선 목표로 한다. 힘겨운 재정상황에서도 시니어기자를 양성, 지역사회의 훌륭한 자산으로 재탄생시키는 데 크게 기여하고 있다. 이러한 진정성은 지역사회의 강력한 신뢰 자산이 된다. 이를 테면, 대기업 자본이 요양시설을 지을 수는 있다. 그러나, 지역 노인들의 마음을 얻고 그들을 커뮤니티 안에서 돌보는 ‘휴먼케어’ 시스템을 구축하기란 쉽지 않다. 기업이 자본을 대고, 사회적협동조합이 운영 노하우와 인적 네트워크를 제공하는 협업 모델이야말로 다가올 실버 이코노미의 승리 공식이다.
셋째, ESG 경영의 실질적인 해답이 사회연대경제에 있다. 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 중 ‘사회(S)’ 영역에서 기업이 성과를 내기는 쉽지 않다. 단순 기부는 더 이상 높이 평가받지 못한다. 기업은 사회적 문제를 해결하면서 가치를 창출하는 CSV(공유가치창출)로 나아가야 한다. 교육부가 학교협동조합을 통해 교육 공동체를 회복하려 하듯, 기업은 사회연대경제를 지원함으로써 지역소멸, 노인빈곤, 교육 격차 해소에 직접 기여할 수 있다. 이는 재무제표상의 숫자를 넘어, 기업의 지속가능성을 담보하는 사회적 면허를 취득하는 일이다.
정부는 이미 판을 깔았다. 금융위원회가 사회적 금융 규제를 완화하며 물꼬를 트겠다 했고, 각 부처는 제도를 정비하고 있다. 이제 공은 민간으로 넘어왔다. 기업과 자본이 사회연대경제를 단순한 ‘수혜 대상’이 아닌, 미래 시장을 개척하고 사회문제를 해결하는 ‘동등한 비즈니스 파트너’로 인식할 때다. 연대와 협력에 투자하는 것, 그것이 가장 확실한 미래 투자다.
[김승대 사회적협동조합 시니어신문네트워크 ESG경영위원장]
- 대한민국사회공헌재단 자문위원
- 국제청년환경연합회 위원장
- 서울시 ESG포럼 전문위원
- 연세대 미래교육원 마케팅 교수
